姜劲本已做好了付钱的打算，却未曾想，这位刚打过交道的柳姐竟是真豪杰。她素手一挥，那张沾了酒渍的帐单便随风而逝，免得乾脆利落，倒像是与他们相识多年的老友。
「你们年岁尚轻，又是初来这吃人的百里镇，手里那点碎银子还是留着防身吧。先扎下根，活出个人样来，比什麽都强。」
柳凤止笑得爽朗，话里藏着三分善意，七分看透世事的通透。姜劲见状，也不再做那扭捏姿态，郑重道了声谢，便架起早已烂泥一般的王大牛，撞开门帘，一头扎进了风雪之中。
夜色深沉，寒风如利刃切割着裸露的皮肤。
两人的住处是方掌柜早已拨好的。屋舍虽简，却胜在整洁。一铺宽阔的大炕被灶里的残火烧得热力升腾，刚一推门，那股子混合着乾燥草木与温暖气息的热浪便扑面而来，瞬间驱散了周身的寒意。
王大牛这一觉睡得极沉，却也极「响」。
这小子似乎天生就带着一种莫名的亲和力，不过一顿酒的功夫，便从默默无闻的乡下少年摇身一变成了乡亲们口中热络的「小王哥」。姜劲看着他那张红彤彤的胖脸，心中暗自感叹，这种骨子里透出来的圆滑与社群感，怕是王家庄那位老族长刻在儿子骨血里的传承。哪怕大牛整天嚷嚷着不当官，可真到了人堆里，那份长袖善舞的本能总是不打自招。
但也正是这份「实诚」，让他今晚彻底缴了械。
出了酒馆被冷风一激，大牛那点酒劲儿便如火山爆发，寻了个阴暗角落吐了个昏天黑地。此刻的他，浑身软得像没骨头的面团。若非姜劲这段时日苦修「升阳功」，气血远超常人，恐怕还真背不动这个憨货。
姜劲拧了一把冷水抹布，耐心地替大牛揩净了脸，又将其塞进厚实的被窝。做完这一切，他才脱力般坐在炕沿，长长地吁了一口气。
酒意在姜劲体内翻涌，却难近其心。
金纹血在血管中如金汞般流转，那点酒精刚入腹中，便被这股蛮横的力量悄然消融丶分解，化作一阵无声的蒸汽散去。
姜劲看着大牛嘟嘟囔囔丶呓语不断的睡相，摇头轻笑。
这傻小子能借着酒劲儿撒欢丶想家，是因为他背后站着自己；而自己，在这个波谲云诡的百里镇，连一场宿醉的权利都没有。
他用冷水狠狠激了激脸，吹灭油灯，在那股乾燥的暖意中盘膝坐下。
然而，姜劲并未急于入定，而是先从怀中摸出了那枚温润却透着寒气的阴玉。
指尖摩挲间，一股精纯的意识透入其中。
很快，一抹灵动的白影在脑海中如轻烟般浮现。
「吱吱——姜小子，你这鼻尖上还挂着酒味呢，就想三爷了？」
「少贫。」姜劲意识传音，语气却透着几分亲近，「白三爷，地盘占稳了吗？」
白皮子在虚空中人立而起，用那双纤细的小爪子极其臭美地捋了捋胡须，傲然道：
「瞧你这话说的！这雁翎山方圆百里，哪口洞穴的风水好，哪处的精怪好说话，三爷我打眼一瞧便知。如今这儿，谁不给白三爷几分薄面？」
「那大黑呢？」姜劲自动过滤了它的吹嘘。
「吱——那条没出息的傻狗，早睡成了死猪。」
白三爷身形一晃，画面转动。只见黑雾缭绕中，它竟神气活现地骑在大黑的背上。大黑耷拉着耳朵，睡眼惺忪，那一脸茫然的表情显然是还没从美梦中清醒过来，就被这折腾人的白皮子当成了坐骑。
它没修出灵智，看不见姜劲，只是一脸狐疑地嗅了嗅空气。
「都活着就好。」姜劲在心底低声呢喃。
在这举目无亲的世道，这白皮子与傻狗，竟成了他除了大牛外唯一的慰藉。
没等他感怀太久，白三爷又有些扭捏地凑近，那双绿豆眼里写满了渴望：「内个……姜小子，百里镇这种大地方，有没有那种……皮酥肉嫩丶一口爆油的红烧鸡？」
「……」
姜劲翻了个白眼，随口敷衍了几句，便果断切断了联系。
「吃，就知道吃。」他笑骂一句，心中却踏实了不少。安顿好后方的牵挂，他才缓缓闭合双目，意识如沉入深渊，瞬间降临在古庙之中。
古庙之内，寂静无声，唯有供桌上的道铃正发出一阵阵频率极高的微颤。
那是某种急不可耐的感应，仿佛门外有个债主已经敲门敲了整整一个世纪。
姜劲抬眼看向一旁木架上。
黑色的灯火正疯狂地摇曳丶喷吐，将四周的阴影拉扯得如厉鬼张牙舞爪。
「看来，这皮债主是等得急了。」
姜劲冷笑一声，并未直接现身。他深知「神明」的姿态必须高耸云端。他掐指捏诀，身形微晃，「李代桃僵」之术发动。
顷刻间，一个面目模糊丶周身笼罩在浓稠黑雾中的「神明」分身，已然端坐在高台的宝座之上，散发出一种令人窒息的丶苍茫古老的气息。而他的本体，则悄无声息地隐于台下的暗处，化作一名冷眼旁观的凡客。
「召。」
一声如洪钟大吕般的道音在古庙中回荡。
高台下，虚空撕裂，一道身披彩袍的身影如惊弓之鸟般跌撞而入。
皮娘娘。
方一落地，她那张原本带着三分戾气丶七分焦躁的俏脸，在感受到高台上那股足以镇压万物的威压后，瞬间变得惨白。
她那副不可一世的骄横消失得无影无踪，身子一软，卑微地跪伏在青砖之上，连头都不敢抬起半分。
「小祟皮纤纤……叩见至高神明。」
她的声音发颤，带着一种从骨髓里渗出来的敬畏。
隐在暗处的姜劲，这才有功夫细细打量这位「阶下囚」。
他惊讶地发现，皮娘娘变了。
先前那件绣满痛苦人脸丶散发着浓烈血腥气的彩袍，竟被换成了一身刺绣着山水鱼鸟丶画风清新得近乎诡异的素色长裙。甚至连她那张常年冷若冰霜丶透着死气的脸，也经过了精心的修饰，淡扫蛾眉，竟透出了几分属于人类女子的温婉。
「为了讨好神明，连本相都不要了？」姜劲心中暗忖。
高台上的分身开口了，语气无悲无喜，却重若千钧：
「你如此急躁，不惜耗损真元也要入庙，所为何事？」
皮娘娘浑身一颤，像是被雷劈中了一般。她脸上流露出一抹混合着委屈与崩溃的神情，那一脸娇弱的模样，若非知道她的底细，怕是真的会让人心生怜悯。
「启禀神明……奴家是来求个公道的。」
她壮着胆子，声音细如蚊蚋，却带着一种近乎破防的哭腔：「奴家生前……虽非贞洁烈女，却也未曾婚配；死后在这雁翎山经营多年，更从未动过结阴婚的念头。为何……为何……」
说到此处，她似乎再也顾不得恐惧，猛地抬头，眼里满是荒唐：
「神明为何……非要给奴家寻了个『娃娃』过来？」
高台上的神明：「？」
暗处的姜劲：「？」
还没等姜劲转过弯来，只见皮娘娘抬袖一招，那层层叠叠的阴雾中，竟缓缓走出一个矮小的身影。
那是个胖乎乎的童子，脸蛋青白却圆润，扎着两个喜气的牛角辫。他穿着一身红肚兜，手里还拽着一截断掉的红绳，看起来虎头虎脑，憨态可掬。
正是白天那个差点把李泉润吸乾的红绳童子。
此时的童子，全然不见了白天那种吸食命灯时的凶戾。他像是个第一天上学堂的羞涩孩子，死死拽着皮娘娘的袍角不放，躲在她身后，只露出一双黑洞洞却带着几分怯意的眼珠子。
见到一旁的姜劲，他竟还腼腆地抿起小嘴，露出了一个诡异却又极其天真的微笑。
姜劲僵在原地，嘴角剧烈地抽搐着。
他预想过皮娘娘会来哭穷，预想过她会来讨要地盘，甚至预想过她会发现灯火的秘密而拼命反抗……
唯独没想过，这古庙的某种底层逻辑，竟在这两个互相克制的邪祟之间，硬生生地缝合出了一段惊天动地的「母子情」？
